為什么要用熱塑性彈性體TPE替代橡膠呢？zui大的原因是環保，我們日常生活中所能接觸到的橡膠制品基本是熟橡膠，也就是經過硫化的橡膠，這樣的產品具有較高的彈性、耐熱性、拉伸強度和不溶解性。但也帶來一個巨大問題——不可降解且無法回收再生。

龐大的橡膠用量，無論是填埋還是焚燒都無法避免對環境承載力的極大壓迫，因此，找到可循環的替代材料是當務之急。TPE可以大規模回收利用，重新制成顆粒再生產，是替代橡膠的極好選擇。

TPE不僅可以替代橡膠，還可以替代一部分的PVC材料，比如醫用輸液管、塑膠跑道、中性筆的手握套等等。因為其性能穩定、氣味小、不揮發，所以安全無害。目前，嬰兒、孕婦用的輸液管已經按國家強制標準替換成TPE，可見TPE的安全性。

TPE是一個統稱，細一點的話可以分為7類。首先是苯乙烯類TPE又稱TPS，使用范圍zui廣。它能溶于瀝青，因此可以是瀝青路面更加耐磨、防裂、防軟和抗滑；防水性好，因此可以用于建筑物屋頂、地鐵、隧道、溝槽等的防水、防潮上面。

TPS比原來的塑料海綿更富于橡膠觸感，且比硫化橡膠要輕，顏色鮮艷，花紋清晰。因而適于旅游鞋、運動鞋、時裝鞋等一次性大底的理想材料。當下zui流行的椰子鞋底就是用的TPS。

第二類是烯烴類TPE，代表是TPV材料。具有良好的彈性、耐壓縮變形性、耐老化性、耐低溫、高溫，因此大量用于建筑和汽車行業，用于密封條。

第三類是氯乙烯類TPE，目前70%以上消耗在汽車領域，如汽車的方向盤、雨刷條、內飾件等等。在汽車里，無論是橡膠、發泡材料、PU皮革材料都會有很大的氣味，而TPE幾乎可以做到無味，因此大量用于汽車。

第四類是聚氨酯類TPE，簡稱TPU，TPU可通過注塑和擠出等成型方式生產汽車、機械以及鐘表等零件，并大量用于高壓膠管（外膠）、純膠管、薄片、傳動帶、輸送帶、電線電纜、膠布等產品。此外，還有聚丙烯熱塑性彈性體(PTPE)、二烯類TPE等等分類。